sábado, 22 de febrero de 2014

CAMINANDO SOBRE EL FUEGO 2: MITO CONTRA FÍSICA

La excesiva, lo admitimos, brevedad del anterior post sobre Firewalking nos ha hecho buscar algún artículo un poco más extenso y mejor explicado del fenómeno. Así que aquí lo tenéis: David Willey participó en el “Firewalk más caliente del mundo” que se celebró en Redmond, Washington, el 18 de octubre de 1997. Él, junto a su esposa Raven y otros 15 Firewalkers experimentados, participó en el Récord del Mundo del Firewalk más Largo, el 2 de julio de 1998. Unas cuantas reflexiones sobre ese paseo más largo se pueden encontrar aquí.

Caminar sobre el fuego se ha practicado durante miles de años por gente de todas partes del mundo. La primera referencia conocida es la de una historia de la India, de alrededor de 1200 aC. Desde entonces se ha observado como un evento organizado en muchas culturas y religiones diferentes. A pesar de que se pensaba que era, y sigue siendo para algunos, un fenómeno paranormal, en realidad ha sido bastante bien entendido y se ha explicado usando los principios de la física al menos durante el último medio siglo.

En la década de 1930 el Consejo para la Investigación Psíquica de la Universidad de Londres organizó dos firewalks para estudiar este fenómeno de manera científica. En 1935 un indio, Kuda Bux, y dos científicos británicos cruzaron un pozo de fuego de 12 pies, que contenía principalmente brasas de roble a unos 800 grados Fahrenheit. Luego, en abril de 1937, se realizó otra caminata sobre el fuego para el Consejo, esta vez por un hombre musulmán, Ahmed Hussain, un inglés, Reginald Adcock, y varios otros. Ni Kuda Bux, Hussain ni Adcock se quemaron en absoluto, y los otros recibieron ampollas pequeñas en el peor de los casos. De conformidad con estos eventos el Consejo emitió informes que indican que ni la fe religiosa, ni los poderes sobrenaturales tenían nada que ver con el desempeño de la hazaña, y luego llegó a la conclusión de que el secreto de la caminata sobre fuego radica en la baja conductividad térmica de la leña y que el tiempo de contacto entre los carbones y los pies calientes es corto.

Después de eso no hubo mucha atención al caminar sobre el fuego en Gran Bretaña ni Estados Unidos hasta la década de 1980. Casi al final de la década se produjo un resurgimiento del interés por las empresas lucrativas que promueven la auto-imagen y la confianza de impulsar cursos que dependían en gran medida de que las personas caminaran sobre el fuego como parte del curso , y muchos de ellos todavía funcionan hoy. La mayoría de los que ganan dinero en estas empresas tienden a retratar el caminar sobre el fuego como algo en el reino de la " mente sobre la materia " y no algo comprensible en términos de la física simple. Hay otros sin embargo que son escépticos y no creen que se requiera un estado de ánimo particular, o que cualquier cosa extraordinaria, en el verdadero sentido de la palabra, esté involucrado.

Bernard J. Leikand y William J. McCarthy publicaron un documento en el Skeptical Inquirer de Otoño de 1985 , en el que afirmaban que caminar sobre el fuego era posible debido a la baja capacidad térmica de las brasas , así como el corto tiempo de contacto que las suelas del firewalker tenía con las brasas.
Fire moon walking?
Hay varias características a tener en cuenta si queremos entender cómo caminar sobre un lecho de brasas al rojo vivo es posible, sin sufrir lesiones. Considerar que tanto la madera dura y el carbón vegetal son buenos aislantes térmicos. La madera se utilizaba en las manijas de las cosas tales como cacerolas y soldadores para aislarlos, antes de la llegada de los plásticos resistentes al calor. La madera es igual de buena como aislante, incluso cuando está en el fuego, y el carbón vegetal es casi cuatro veces mejor como un aislante que la madera seca. Además, la ceniza que queda después de que el carbón se haya quemado es tan pobre como conductor como lo es la madera o el carbón, y en sí misma no produce más calor.

Otro factor importante a considerar es la longitud de tiempo que la planta de cada pie está en contacto con los carbones. No es ni necesario ni recomendable correr, se sabe que una caminata a paso ligero es mejor, con cada paso durando la mitad de un segundo o menos. Durante una caminata sobre el fuego de catorce pasos, cada pie estará en contacto durante un tiempo total de un segundo o menos. (El paseo de 120 pies realizado por Sara Raintree y Jim Jarvis, y los informes de los paseos más largos y las personas quedándose inmóviles durante largos períodos encima de los carbones están actualmente bajo investigación por parte del autor.) 


El calor puede ser transmitido, básicamente, de tres maneras, por convección, radiación y conducción.


La convección se produce sólo en gases o líquidos, es decir, fluidos, cuando las porciones más densas y frías de un fluido desplazan las porciones menos densas y cálidas. De ahí proviene la expresión "el aire caliente se eleva", pero la convección no es tan relevante para caminar sobre el fuego, porque no hay ningún gas ni líquidos que participen de manera significativa. 

El calor se puede transmitir por radiación como una onda electromagnética, que es de la manera como el calor nos llega del sol. La cara es particularmente sensible a esta radiación, y es por eso que cuando uno se pone de pie al lado de un fuego nota rápidamente la sensación de que los carbones están muy calientes; sin embargo la radiación no transmite mucha energía a los pies durante una caminata sobre fuego típico, debido al relativamente período corto de tiempo que se necesita para hacerla. Si hay una capa de ceniza en el carbón, entonces esta bloquea de forma efectiva la radiación desde el pie.

El calor también se transmite por conducción cuando dos cosas se tocan, y esta forma de transmisión es la más relevante para caminar sobre el fuego, ya que son las plantas de los pies del caminante las que entran en contacto con los carbones calientes. La conducción ocurre cuando las moléculas energéticas, las brasas, que están vibrando, colisionan con las moléculas más quietas, las plantas de los pies, lo que transfiere la energía a ellos, pero la conductividad térmica del carbón de leña gruesa es muy pequeña y el de la piel o la carne es de sólo cuatro veces más. En comparación, la conductividad térmica de la mayoría de los metales es varios miles de veces más grande; los metales conducen bien el calor, pero no metales tales como el carbón vegetal o la piel no lo hacen. Además, no todo el pie está en contacto todo el tiempo, debido a la tosquedad del carbón de leña y cómo se coloca el pie al caminar. El arco del pie parece ser el lugar donde a la mayoría de gente le salen ampollas más que entre los dedos.

¿Cómo se relaciona esto con la posibilidad de lesiones durante una caminata sobre fuego? Es cierto que cuanta temperatura absorba la carne decidirá que lesión se sufra o no, pero será la cantidad de calor que se transfiere desde el carbón hasta los pies la que va a influir directamente en eso. A qué temperatura estén las brasas será sólo uno de los factores que influirán en la cantidad de calor transferida y por consiguiente a cuánto ascenderá la temperatura de las plantas de los pies. Por lo tanto, lo que sucede cuando uno camina en el fuego es que en cada paso el pie absorbe relativamente poco calor de las brasas que están enfriadas, porque son malos conductores, no tienen mucha energía interna para transmitir en forma de calor, y, además, la capa de carbón vegetal enfriado entre el pie y el resto de las brasas les aísla del carbón.

Tener las plantas de los pies mojados podría ayudar a absorber parte del calor desprendido por las brasas, pero estoy más preocupado porque no haya brasas adheridas a mis pies. En caso de que lo hagan, colocamos una alfombra empapada de agua al final de la caminata. Las plantas de los pies son bastante suaves y hay que tenerlas secas inmediatamente antes de una caminata sobre fuego. El efecto Leidenfrost no parece estar involucrado durante el firewalking ; incluso Jearl Walker dice que es de esa opinión hoy en día, a pesar de que al principio pensó lo contrario.

Parecería entonces, que una caminata sobre fuego de corta longitud es algo que cualquier persona en buena forma física podría hacer y que no necesita de un estado de ánimo particular. Más bien, es el corto tiempo de contacto y la baja capacidad térmica y la conductividad de las brasas lo que es importante, y no es necesario que los pies estén húmedos o callosos, aunque cualquiera de estos factores puedan ser de ligero beneficio. Paseos más largos parecen ser posibles si se permite que una capa de ceniza aislante se acumule en un pozo, donde la temperatura se ha dejado caer significativamente respecto a lo que era cuando las brasas estaban en su punto más caliente.

Esto no es negar que uno pueda sentirse lleno de poder por haber caminado sobre el fuego, y tampoco niega que es posible que mejore la confianza en uno mismo . Sin embargo el firewalking es comprensible en términos de física básica y no es sobrenatural ni paranormal.
Jefe de bomberos al alcalde: "Tengo una gran idea para reducir gastos en la división
de bomberos. ¡Podemos reemplazar a nuestros chicos por firewalkers de la India!"

ARTÍCULO ORIGINAL EN INGLÉS: http://www.pitt.edu/~dwilley/Fire/FireTxt/fire.html

viernes, 21 de febrero de 2014

CAMINANDO SOBRE EL FUEGO

Nos vamos hasta Australia para traducir un pequeño artículo de Bob Nixon acerca del Fire Walking, un ejercicio de presunto corte espiritual muy usado en talleres de autoayuda mediante el cual un sujeto camina sobre las brasas sin quemarse. ¿Control de la mente sobre el cuerpo? ¿Magia? ¿Conexión con el Universo? Artículo breve donde los haya, explica con sencillez qué se esconde detrás de esta llamativa actividad.

El “Fire walking” (Caminando sobre el fuego) es a menudo retratado por los gurús de la New Age y vendedores de desarrollo personal como un ejemplo de lo que es capaz de hacer la mente cuando está apuntando en la dirección correcta. Por supuesto , usted puede conseguir que su mente esté en el estado adecuado sólo ofreciendo tiempo , dinero o la devoción al sistema de creencias o curso que se ofrezca en el folleto de ventas o panfleto de turno.
De hecho , a pesar que caminar sobre el fuego sea una hazaña impresionante, tiene una explicación perfectamente racional. No hay necesidad de alcanzar un estado elevado de conciencia , o basarse en aquello de "la mente sobre la materia" . Es algo así como una prueba de su fe en la física.
Piense en hornear pan . Es posible abrir el horno y colocar su mano en el interior durante un tiempo considerable , a pesar de que el horno esté tal vez a 200 grados Celsius. Puede tocar incluso brevemente el pan, pero aprenderá rápidamente que fue un error hacerlo si lo que toca es el metal o recipiente de cerámica donde está ese pan.
La diferencia proviene de la capacidad que tienen las diversas sustancias para conducir o transferir calor. El aire es un muy mal conductor de calor. El pan es mejor, pero no tan bueno como el metal que conduce el calor con gran eficiencia .

La madera no conduce demasiado bien el calor. El pie humano no tendrá problema alguno en estar en contacto con un carbón de madera que brilla intensamente durante aproximadamente un segundo antes de que se transfiera el calor suficiente para quemar la carne. Cada paso que damos tiene en promedio alrededor de medio segundo, por lo que a la mayoría de la gente le es posible dar dos pasos con cada pie antes de que una peligrosa cantidad de calor se haya acumulado.
De hecho el nombre de " caminar sobre el fuego " es un nombre inapropiado. Nadie puede caminar sobre el fuego . Es posible caminar sólo sobre las brasas , no con las llamas allí presentes.
Tenga en mente que el Fire Walking no es intrínsecamente seguro. Los carbones están calientes - tal vez 500 grados centígrados - y son peligrosos. No es nada raro que las personas sean quemadas por las brasas y las ampollas dolorosas sean el resultado. Los Escépticos australianos sugieren que nadie emprenda una caminata sobre fuego sin la ayuda de alguien con experiencia en la actividad. De hecho, ellos lo hacen de vez en cuando. Si usted está interesado en participar en una de ellas, póngase en contacto con nosotros y veremos cómo lo arreglamos.
Precaución amigo andador, la brasa es peligrosa

martes, 11 de febrero de 2014

¿ESTÁ MUERTO EL MONSTRUO DEL LAGO NESS?

Benjamin Radford es editor adjunto de la revista científica "Skeptical Inquirer" y autor de seis libros, entre ellos "El lago de los Misterios del monstruo: La investigación de las criaturas más esquivas del Mundo." Su sitio Web es www.BenjaminRadford.com.


A un veterano guardián de los avistamientos del monstruo de Loch Ness le preocupa que Nessie no haya sido visto en más de un año, y pueda estar muerto, según un informe de prensa. Esta es la primera vez en casi 90 años que se ha producido un largo retraso en tales avistamientos.
Gary Campbell, que vive en Inverness en el Reino Unido, ha mantenido registros de avistamientos del monstruo del Lago Ness durante los últimos 17 años y ha elaborado una lista de avistamientos que se remonta a unos 1.500 años, según la BBC.
"Es una noticia muy triste y no sabemos dónde ha ido", dijo Campbell a la BBC. "El número de avistamientos se ha ido reduciendo desde el cambio de siglo, pero esta es la primera vez en casi 90 años en que Nessie no se vio en absoluto." (Al parecer, tres informes de posibles avistamientos de Nessie en 2013 fueron desacreditados después de un examen más detenido, según informó The Inverness Courier.)
Esta no es la primera vez que Nessie no ha hecho su show, de hecho, no hay informes de la bestia desde hace poco menos de un siglo. El monstruo del Lago Ness consiguió notoriedad por primera vez en 1933, después de una historia que fue publicada en un periódico local describiéndolo como algo no tanto con una cabeza o joroba monstruosa, sino un chapoteo en el agua que parecía estar causado "por dos patos luchando." Una famosa fotografía que muestra una cabeza misteriosa y un cuello dio a Nessie fama internacional, pero décadas más tarde se reveló como un engaño.


Algunos afirman que el monstruo del Lago Ness fue reportado por primera vez en el año 565, cuando San Columba hizo huir a una bestia gigante que amenazaba a un hombre en el río Ness, que desemboca en el lago. Sin embargo, es sólo una de las muchas leyendas de la Iglesia Católica acerca de santos justos vencedores de Satanás en forma de serpientes y dragones.
Hay muchos mitos que acechan en las frías tierras altas escocesas, incluyendo leyendas de "caballos de agua" - criaturas asociadas a los ríos y lagos que se asemejan a los caballos normales, pero que son realmente mágicos y mortales: Si alguien intenta montar un caballo de agua, éste aceptará al jinete, entonces galopará hasta un lago o un río cercano, ahogará a su jinete, y luego se comerá su carne: ahí tienes un mito. Aunque algunas de estas leyendas e historias pueden haber inspirado algunas de las afirmaciones sobre el monstruo del Lago Ness, Nessie no es, por supuesto, un caballo mágico, sino que se cree que es una criatura acuática muy real, que vive y respira, parecida a un dinosaurio de cuello largo.
Los escépticos podrían sugerir que no hay ningún tipo de monstruo en el lago en absoluto. Pero la noticia de la falta de avistamientos plantea un gran problema para los que creen en la existencia de la criatura. El hecho de que Nessie no haya sido visto en 18 meses significa que, incluso si existiera, es probable que ya no estuviera allí.


Aunque la gente a menudo habla de Nessie como un animal solitario (a menudo hembra), si existe, debe haber más de uno en el lago - al menos decenas, si no cientos. Esto cambia la ecuación y ahonda en  el misterio, porque con tantos de ellos supuestamente viviendo en el lago deberían ser vistos con mucha más frecuencia. Es un desafío a la lógica creer que un grupo de monstruos desconocidos vive en el lago - que tiene muchos residentes locales y decenas de miles de turistas en busca de monstruos a su alrededor - y ni uno solo sale a la superficie para ser visto. Piénsalo de esta manera: Si pasó más de un año sin un solo gemido de jirafa, rinoceronte o caballo, lo más lógica - y la más trágica - explicación sería que todos se habrían extinguido. La extinción es la única razón por la que los animales grandes simplemente se desvanecen así.
Esto es especialmente cierto para las criaturas como Nessie, que está, después de todo, confinado en un lago que hace sólo un poco más de 20 millas de largo y cerca de una milla de ancho (32 por 1,6 kilómetros) para gran parte de su longitud. A diferencia de las aves (que pueden migrar a cientos o miles de kilómetros) o los animales terrestres (que pueden vagar por unos cientos de kilómetros), las criaturas Nessie se encuentran presumiblemente encerradas en el lago. No hay salidas de navegación subterráneas al mar o a cualquier otro lugar. En resumen, no hay otro lugar a donde ir si no se ven en el lago.
Pero no temáis,  amantes del monstruo y el Consejo de Promoción Turística de Inverness: Si la Historia sirve de indicio, con el tiempo habrá más avistamientos de Nessie, independientemente que sean reales o no. Hay bastantes cosas en el lago que se pueden confundir con un monstruo, incluidos los peces grandes, las olas extrañas, e incluso la broma ocasional, para mantener a los avistamientos que van y los dólares de los turistas que vienen.